Arsenal ilipoteza nafasi zaidi katika kilele cha Ligi Kuu baada ya Pedro Neto kufunga bao la kusawazisha la kuvutia, na kuipa Chelsea sare ya 1-1 katika mechi yenye msisimko kwenye uwanja wa Stamford Bridge.
Kikosi cha Mikel Arteta Arsenal kilikuwa hakijapata ushindi katika mechi tatu za ligi, lakini ushindi ambao ulitarajiwa kufufua matumaini yao ya ubingwa ulionekana kufikiwa wakati Gabriel Martinelli alipofunga bao la kwanza kwa kumalizia kwa ustadi kwenye goli la karibu katika dakika ya 60 ya pambano hilo la kusisimua.
Bao hilo liliondoa nguvu kwa upande wa Chelsea ambao walikuwa wakicheza kwa nguvu na shauku, lakini muda mfupi baadaye mkwaju wa ajabu kutoka kwa Neto ulirejesha mambo sawa kwa kikosi cha Enzo Maresca, winga huyo akirusha shuti kali kutoka yadi 25 na kuipandisha Chelsea hadi nafasi ya tatu na kuacha changamoto ya Arsenal ikining’inia kwa uzi mwembamba.
Wenyeji walikuwa na wasiwasi juu ya ushiriki wa Cole Palmer, lakini mchezaji wao namba 10 alifuzu kucheza baada ya jeraha la goti na alikaribia kufunga kwa nafasi ya kwanza ya mchezo, ambapo David Raya alinyosha mkono na kuokoa shuti lililokuwa na mwelekeo wa kuingia kutoka yadi 30.
Neto amejihakikishia nafasi kwenye winga ya kushoto tangu alipojiunga na Chelsea kutoka Wolves. Mipira yake ya krosi ilikuwa njia kuu ya mashambulizi ya Chelsea katika kipindi cha kwanza, akianza kwa kutoa pasi kwa Noni Madueke ambaye alikosa nafasi ngumu, kisha akamzidi ujanja Ben White na kumpelekea Malo Gusto nafasi ambayo ilionekana ya wazi, lakini aliipoteza kwa kuipiga juu.
Mabadiliko pekee ya Maresca kutoka sare ya Manchester United yalikuwa kumleta Marc Cucurella kwenye beki ya kushoto badala ya Reece James, na safu yao ya ulinzi ilidhibiti nafasi za Arsenal katika kipindi cha kwanza, ambapo Martinelli alikosa nafasi bora kwa kumpiga Robert Sanchez moja kwa moja baada ya shuti la Bukayo Saka kuzuiliwa na kuangukia miguu yake.
Mashabiki wa nyumbani walimdhihaki Kai Havertz wakipiga kelele “Chelsea reject.” Walinyamaza kwa muda mfupi baada ya dakika 33 pale mchezaji aliyefunga bao la ushindi katika fainali ya Ligi ya Mabingwa mwaka 2021 alipomzidi ujanja Levi Colwill na kuingiza mpira chini ya Sanchez kufuatia mpira wa adhabu uliochukuliwa haraka. Ukaguzi wa VAR ulibaini Havertz alikuwa ameotea.
Mchezo ulionekana kama ungeamuliwa kwa bao moja na ilionekana kuwa limefika kwenye dakika ya 60. Martin Odegaard, aliyerejea baada ya kuumia tangu Septemba, alipokea mpira kutoka kwa Thomas Partey pembezoni mwa kisanduku na kutuma krosi ya kina kwenye nguzo ya nyuma ambapo Arsenal walikuwa na wachezaji wengi zaidi kuliko Chelsea.
Mpira uliangukia miguuni mwa Martinelli, ambaye aliudhibiti na kisha akauingiza kwenye pengo la karibu lililoachwa wazi na Sanchez.
Bao hilo lilitatiza Chelsea ambao mwendo wao wa kujiamini walionao kipindi cha kwanza ulikuwa ghafla umepotea.
Arsenal ilijaribu kuchukua faida, Jurrien Timber akipenya kwenye kiungo kati ya wachezaji watatu na kutuma shuti la chini lililopiga pembeni kidogo.
