Mohamed Salah alifunga bao la ushindi kwa Misri katika ushindi wa 1-0 dhidi ya Afrika Kusini kwenye Kundi B la Kombe la Mataifa ya Afrika (AFCON), katika mazingira yenye utata, jambo linalomaanisha mshambuliaji huyo atakosa mechi tatu zaidi za Liverpool.
Salah aliiongoza Misri kufuzu hatua ya 16 bora baada ya kukusanya pointi sita katika mechi mbili na kuongoza Kundi B. Mafarao walihakikisha tiketi ya hatua ya mtoano kufuatia sare ya Zimbabwe na Angola mapema siku hiyo.
Nyota wa Liverpool aliipatia timu yake faida katika mechi yao ya pili ya michuano iliyofanyika Morocco, baada ya kushinda na kufunga penalti kipindi cha kwanza. Salah alipigwa usoni na beki Khuliso Mudau ndani ya boksi la wapinzani, kisha akaanguka chini akishika uso wake.
Hata hivyo, mwamuzi Pacifique Ndabihaweniman hakupuliza filimbi mara moja. Tukio hilo baadaye lilikaguliwa na mfumo wa VAR, na kusababisha majadiliano marefu kabla ya uamuzi kufanyika—hali iliyozua mjadala mkubwa kuhusu uhalali wa penalti hiyo.
Kiwango cha uchunguzi juu ya uamuzi huo kiliwashangaza baadhi ya mashabiki, ikizingatiwa kuwa mguso ulionekana kuwa mdogo na wa bahati mbaya. Hata hivyo, baada ya kuelekezwa kukagua video, Ndabihaweniman alionyesha kidole kwenye mduara wa penalti na kuanza kutoa kadi za njano.
Wachezaji wawili wa Afrika Kusini, Mudau na Lyle Foster, wote walionyeshwa kadi za njano, huku Foster akipinga vikali kile alichodai kuwa uamuzi mwepesi mno. Salah hakukosea nafasi hiyo, akifunga penalti yake kwa utulivu kwa ‘chip’ ndogo katikati ya lango.
Misri waliwapa wapinzani wao nafasi ya kurejea mchezoni pale beki wa kulia Mohamed Hany alipoonyeshwa kadi ya pili ya njano muda mfupi baadaye. Beki huyo alitolewa nje kwa kosa lisilo la lazima katika mstari wa katikati wa uwanja kabla ya mapumziko ya kipindi cha kwanza.
Mchezo haukuishia hapo, kwani Afrika Kusini walinyimwa penalti katika dakika za mwisho za mechi. Walipata faulo nje kidogo ya boksi baada ya Yasser Ibrahim, aliyekuwa akiteleza, kuzuia shuti la Teboho Mokoena kwa mkono.
Licha ya tukio hilo kukaguliwa na VAR na Ibrahim kuonekana wazi kuwa ndani ya eneo la hatari, hakuna penalti iliyotolewa. Ilionekana kuwa beki huyo alitumia mkono wake kujizuia asianguke. Hata hivyo, Ibrahim alionekana mwenye nafuu kubwa, akiinamisha kichwa chake kuomba.
