Roy Hodgson anakiri kwamba kila meneja wa Ligi kuu anatafuta mchezaji kama Declan Rice kutia nanga timu yao huku akiitayarisha timu yake ya Crystal Palace kumenyana na kiungo huyo wa kati wa Uingereza siku ya leo.
Uhamisho wa kinda huyo mwenye umri wa miaka 24 kwenda Arsenal kwa pauni milioni 105 kutoka West Ham mwezi uliopita ulimfanya kuwa miongoni mwa wachezaji wanne katika nafasi yake ambao walinunuliwa kwa ada ya tisa na vilabu vya Ulaya katika kipindi cha miezi nane iliyopita, kama thamani ilivyowekwa juu pande za kiungo wa kati zimetikisa.
Rice ni sehemu ya kundi la wasomi linalojumuisha mshindi wa Kombe la Dunia Enzo Fernandez na mchezaji mwenzake mpya wa Chelsea Moises Caicedo wote waliosajiliwa na The Blues kwa ada ya rekodi ya Uingereza na Muingereza Jude Bellingham, ambaye alijiunga na Real Madrid mnamo Julai, na kila mmoja akiwa na amesajiliwa kwa ada ambayo inaweza kuzidi £100m.
Hodgson’s Palace ilianza msimu wa Ligi Kuu kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Sheffield United iliyopanda daraja lakini inakabiliwa na mtihani mkali wakati washindi wa pili wa mwaka jana walipofika Selhurst Park, huku vijana wa Mikel Arteta wakifurahishwa na ujio wa Rice na kuongeza chuma kwenye safu yao ya kati mbele kurejea kwao Ligi ya Mabingwa.
Meneja mwenye uzoefu Hodgson alisema kwamba, ingawa bado ni wafungaji bora wa mchezo ambao wana ada kubwa zaidi, umuhimu wa kiungo wa kati wa kina umethibitishwa na pande zilizofanikiwa zaidi za soka ya Uingereza.
Hodgson amesema kuwa; “Nadhani kiungo wa kati daima imekuwa kubwa. Sidhani kama ni jambo jipya. Hutaweza kamwe kuipangilia kwa kituo cha mbele kwa sababu washambuliaji wa kati daima watakuwa pale juu kama wakubwa sana.”
Bado ni Neymar na Kylian Mbappe ambao wanazidi pauni milioni mia moja hapa. Harry Kane, ndiyo aligharimu zaidi ya milioni mia moja aliposajiliwa Bayern Munich, lakini kwa sababu tu alikuwa katika mwaka wa mwisho wa mkataba wake. Kama angekuwa na mkataba wa miaka mitatu, Tottenham wangeomba pesa nyingi zaidi. Wanafunga mabao. Mchezo unahusu malengo.
Rice ana nguvu, anaelewa mchezo vizuri sana. Anafanya kazi nzuri sana. Anajua kulinda na pia ana jicho la goli, kwa hivyo ni aina ya mchezaji ambaye kila mtu anamtafuta.
Hodgson alifurahia kuimarika kwa winga Michael Olise aliyekataa nafasi ya kujiunga na Chelsea wiki iliyopita baada ya kikosi cha Mauricio Pochettino kuamsha kipengele cha kutoa pauni milioni 35.
Mchezaji huyo wa kimataifa wa Ufaransa chini ya umri wa miaka 21, ambaye Palace ilimsajili kutoka Reading kwa dau la pauni milioni 8 miaka miwili iliyopita na tangu wakati huo amekuwa mchezaji bora wa Ligi kuu, badala yake aliamua kukubaliana na mkataba mpya wa miaka minne ili kuendeleza maendeleo yake kusini mwa London.
Atakosekana kwenye timu ya Hodgson kumenyana na Arsenal huku akiendelea kupata nafuu kutokana na jeraha la misuli ya paja.
Hata hivyo ni biashara ya Arsenal ya uhamisho iliyochukua tahadhari ya Hodgson kabla ya mechi ya leo, huku Rice akitarajiwa kuanza kwa mara ya pili Ligi kuu huku The Gunners wakionekana kuwa bora zaidi na kutwaa taji kutoka kwa mabingwa Manchester City.
“Jina la Declan Rice daima litakuwa juu ya orodha, kama ilivyokuwa kwa Bellingham huko Real Madrid.”
