Messi amepata nafasi katika orodha fupi ya Ballon d’Or 2026 baada ya kuonyesha kiwango cha ajabu katika msimu wa 2025/26 akiwa na klabu na timu ya taifa huku Zidane akitasema angeweza kumpigia kura kwaajili yake kama GOAT.
Mshambuliaji huyo mwenye umri wa miaka 39 alifunga mabao 45 na kutoa assists 30 katika mechi 49, akiiwezesha Inter Miami kutwaa ubingwa wa MLS, kabla ya kufunga mabao nane na kuisaidia Argentina kufika fainali ya Kombe la Dunia 2026. Uendelevu wa kiwango hicho cha hali ya juu unaonyesha kwamba ushawishi wa nahodha huyo bado hauna mfano wa kulinganishwa naye katika medani ya soka la dunia.
Zidane anaamini kwamba mashabiki wengi wa soka mara nyingi hupuuza ugumu wa kudumisha kiwango cha juu kabisa katika miaka ya mwisho ya soka la mchezaji kitaaluma. Akitoa uungwaji mkono wake wa wazi kwa Messi katika kuwania tuzo kubwa zaidi ya mtu binafsi katika soka, aliyekuwa kocha wa Real Madrid alisema, kama alivyonukuliwa na Marca:
“Ningempigia kura Messi mara 100. Nafikiri watu hawaelewi kabisa jinsi ilivyo jambo la kushangaza kuendelea kuwa miongoni mwa wachezaji bora zaidi duniani ukiwa na umri wa miaka 39.”
Kiwango alichoonyesha Messi kwa mwaka mzima kinaonekana kuwa na uzito mkubwa zaidi ukilinganisha na kile cha wagombea wenzake. Akimuunga mkono nyota huyo wa Argentina kutwaa tena Ballon d’Or huku akionekana kumaliza kabisa mjadala kuhusu nani ni mchezaji bora zaidi wa muda wote, Zidane aliongeza:
“Sitashangaa ikiwa Messi atashinda tuzo hii. Kama bado kuna mtu mwenye mashaka kuhusu mjadala wa GOAT, kwa kweli, mtu huyo hastahili kuwa sehemu ya jamii ya soka.”
