Bao la mapema la Mario Lemina liliifanya Liverpool FC kupoteza dhidi ya Galatasaray SK katika mchezo wa kwanza wa hatua ya 16 bora ya UEFA Champions League uliokuwa na msisimko mkubwa.
Hata hivyo, Liverpool wanaweza kushukuru kwamba hawakupoteza kwa tofauti kubwa zaidi ya mabao watakayohitaji kufuta katika mchezo wa marudiano utakaochezwa kwenye uwanja wa Anfield wiki ijayo, baada ya kuonyesha kiwango kisicho na mpangilio na kilichojaa makosa katika mchezo wa 100 wa kocha Arne Slot akiwa madarakani.
Wakijaribu kupunguza presha ya mashabiki waliokuwa na uhasama mkubwa mjini Istanbul, Liverpool walianza mchezo kwa kasi, presha yao kali ikiwalazimisha Galatasaray kupoteza mpira karibu na eneo lao la hatari mara kadhaa. Hata hivyo, Florian Wirtz alikosa nafasi wazi baada ya kupiga mpira nje licha ya kuwa na lango wazi.
Na kikosi cha Slot kililipa gharama ya kukosa nafasi hizo karibu mara moja, kwani Galatasaray walifunga katika shuti lao la kwanza kabisa. Lemina alipiga kichwa kufuatia mguso wa kwanza wa Victor Osimhen baada ya kona ya Gabriel Sara.
Bao hilo lilionekana kuwaacha wachezaji wa Liverpool wakiwa wamechanganyikiwa, lakini Osimhen aliwapa nafuu wageni alipokosa kulenga lango licha ya kupata nafasi nzuri ya kichwa.
Ulinzi wa Galatasaray ulionekana kuyumba mara kadhaa, huku Wirtz akimlazimisha kipa Uğurcan Çakır kufanya kuokoa kwa mara ya kwanza usiku huo, kisha Ibrahima Konaté akipiga shuti kali la mbali lililopita kidogo juu ya lango.
Hata hivyo, safu ya ulinzi ya Liverpool nayo ilionekana kuwa dhaifu, na walipaswa kumshukuru kipa wao Giorgi Mamardashvili kwa kuzuia matokeo yasiongezeke.
Mamardashvili aliokoa kwa ustadi mpira uliokuwa kama shuti au krosi kutoka kwa Noa Lang, kisha akafanya tena uokoaji mzuri kwa vidole kuzuia kichwa cha Davinson Sánchez.
Mashambulizi yaliendelea kwa kasi pande zote mbili, na Osimhen alimnusuru Konaté – ambaye alikosa kabisa mpira alipokuwa akijaribu kuondoa krosi ya Wilfried Singo – baada ya kupiga shuti lililopaa juu ya lango.
Mwisho wa kipindi cha kwanza kilichojaa kasi, Galatasaray wangeweza kujilaumu kwa kutokwenda mapumziko wakiwa wanaongoza angalau 2-0, wakati Liverpool walionekana kuwa na bahati kubwa.
Kipindi cha pili kilianza kwa mtindo ule ule wa vurugu na kasi, huku Dominik Szoboszlai akijaribu mashuti mawili ya mbali, wakati Abdülkerim Bardakcı alipiga mpira uliogonga wavu wa pembeni na karibu kumshangaza Mamardashvili.
Galatasaray walidhani wameongeza bao la pili wakati Konaté, aliyekuwa na usiku mbaya, alipoteza mpira kwa Lang kisha akajikanganya alipokuwa akijaribu kurejea, hali iliyompa nafasi Osimhen kufunga. Hata hivyo, bendera ya kuotea iliokoa Liverpool.
Mchezo uliendelea kwa mashambulizi ya haraka pande zote wakati Hugo Ekitike aliponyakua pasi mbovu ya Barış Alper Yılmaz na kuelekea golini, lakini Bardakcı alirudi kwa kasi na kumzuia kabla ya Çakır kuokoa mpira.
Baadaye Liverpool walidhani wamefunga baada ya mpira kusukumwa wavuni wakati wa kona katika tukio la vurugu, lakini baada ya ukaguzi wa VAR, bao hilo lilikataliwa kwa sababu Konaté aligusa mpira kwa mkono.
Mchezaji aliyeingia akitokea benchi Andy Robertson alikaribia kusawazisha kwa shuti lililogongwa na mchezaji mwingine karibu na lango, lakini Çakır aliokoa tena kwa ustadi. Kabla ya kutoka uwanjani, Sara alipiga mpira uliogonga wavu wa pembeni.
